提起影响威士忌风味的诸多因素，其中有一项极为关键：橡木桶陈酿，它的贡献度达到了40%—80%，几乎可以说是终极大boss。

美国白橡木

American White Oak

全球橡木桶中使用最多的橡木种类为美国白橡木（或白栎木，学名为Quercus alba)，其生物学分类为“栎属”之下的“栎亚属”，主要生长在美国中部及东部各州，

美国橡木生长快、单宁少、纹理较疏松，细胞壁较厚。历经微熏、烘烤、烈烤后，这种橡木会释放出香草素、树酯和木糖等纯天然风味。

将烈酒注入白橡木制成的木桶后，酒液会侵入和浸润木桶壁的细微缝隙，随着时间推移，渐渐萃取出木头所含的天然成分。如果陈酿充分，橡木85%的成分可以释放到酒液里面。

▲American White Oak

欧洲橡木

European Oak

欧洲橡木主要有两大类，西班牙和法国橡木。威士忌产业普遍采用的西班牙橡木共有3种：Quercus Robur、Quercus Petraea和Quercus Pyrenaica。爱尔兰人和苏格兰喜欢用新制的西班牙橡木桶酿造雪莉酒，然后再用于陈年威士忌。虽然人们有时候会简单地把威士忌风味归功于雪莉桶携带的芬芳，但也不能忽略橡木本身的重要贡献。

美国白橡木所含的芳香物质较多，比如香草素、橡木内酯，欧洲橡木的风味相对清淡。但是，欧洲橡木桶的可萃取成分比较高，尤其酚类物质达到了美国橡木的两倍。

西班牙橡木自身风味和雪莉酒的结合，可以创造出成熟水果、坚果、无花果和枣椰子芳香。用这样的雪莉桶陈酿威士忌，独具一番魅力。而法国橡木纹理优良、结构紧致，所含的树酯成分比西班牙橡木较高。丁香酸、香草素、丁香醛、松柏醛，这些元素也是法国橡木略微占优。

日本水梄木

Japanese Oak

在威士忌行业中，日本水梄木被称为Quercus Mongolica，通俗的叫法则是 Mizunara Oak。日本水梄橡木风味非常柔和，但又缝隙疏松。它缺乏其他橡木品种的坚固度、致密度，导致其酒液具有渗漏出来的可能性。

即便如此，水梄橡木满含香草芬芳，再加上疏松的木质结构，使得它更容易、更彻底地释放风味元素。著名的东方风情——檀香，日本威士忌的经典特色，便是出自于水梄橡木的熏陶。对于西方人来说这种东方的香氛非常独特，让他们联想到东方的寺庙，于是水楢桶似乎就代表着东方的禅意。最特别的是带有日本神社里的线香香味，日本人称此香气为「伽罗香气」。

不过因为日本严格限制砍伐80年以下树龄的水梄木，使得水楢木的供应十分有限，三得利目前每年只制作100个水楢桶。外加水楢桶威士忌获得过的一些奖项以及对日本高档威士忌的追捧，使得水楢桶威士忌的价格居高不下。